Fotopolimerizarea în cuvă, în special stereolitografia cu laser sau SL/SLA, a fost prima tehnologie de imprimare 3D de pe piață. Chuck Hull a inventat-o în 1984, a brevetat-o în 1986 și a fondat 3D Systems. Procesul utilizează un fascicul laser pentru a polimeriza un material monomer fotoactiv într-o cuvă. Straturile fotopolimerizate (întărite) aderă la o placă de construcție care se mișcă în sus sau în jos în funcție de hardware, permițând formarea straturilor succesive. Sistemele SLA pot produce, de asemenea, piese foarte mici și precise folosind un diametru mic al fasciculului laser, într-un proces cunoscut sub numele de micro SLA sau µSLA. De asemenea, pot produce piese foarte mari folosind un diametru mai mare al fasciculului și timpi de producție mai lungi, în volume de construcție de peste doi metri cubi.
Imprimanta de stereolitografie (SLA) SLA-1, prima imprimantă 3D comercială, a fost introdusă de 3D Systems în 1987.
Există mai multe variante ale tehnologiei de fotopolimerizare în cuvă disponibile astăzi. Prima care a apărut după SLA a fost DLP (Digital Light Processing), dezvoltată de Texas Instruments și lansată pe piață în 1987. În loc să utilizeze un fascicul laser pentru fotopolimerizare, tehnologia DLP utilizează un proiector digital de lumină (similar cu un proiector TV standard). Acest lucru o face mai rapidă decât SLA, deoarece poate fotopolimeriza un strat întreg al obiectului simultan (denumit proces „planar”). Cu toate acestea, calitatea pieselor depinde de rezoluția proiectorului și se degradează pe măsură ce dimensiunea crește.
La fel ca extrudarea materialelor, stereolitografia a devenit mai accesibilă odată cu disponibilitatea sistemelor low-cost. Primele sisteme low-cost s-au bazat pe procesele originale SLA și DLP. Cu toate acestea, în ultimii ani, a apărut o nouă generație de sisteme compacte, ultra-low-cost, bazate pe surse de lumină LED/LCD. Următoarea evoluție a fotopolimerizării în cuvă este cunoscută sub numele de fotopolimerizare „continuă” sau „fără straturi”, care se bazează de obicei pe o arhitectură DLP. Aceste procese utilizează o membrană, de obicei oxigen, pentru a permite rate de producție mai rapide și continue. Brevetul pentru acest tip de stereolitografie a fost înregistrat pentru prima dată în 2006 de EnvisionTEC, o companie DLP care a fost ulterior redenumită ETEC, în urma achiziției sale de către Desktop Metal. Cu toate acestea, Carbon, o companie cu sediul în Silicon Valley, a fost prima care a comercializat această tehnologie în 2016 și de atunci s-a impus ca lider pe piață. Tehnologia Carbon, cunoscută sub numele de DLS (Digital Light Synthesis), oferă rate de productivitate semnificativ mai mari și capacitatea de a produce piese cu materiale hibride durabile, combinând termosetante și fotopolimeri. Alte companii, precum 3D Systems (Figura 4), Origin (acum parte a Stratasys), LuxCreo, Carima și altele, au introdus, de asemenea, tehnologii similare pe piață.
Data publicării: 29 martie 2025
